대상포진은 면역력이 저하되었을 때 찾아오는 질병으로, 단순한 피부 질환이 아니라 신경을 따라 통증을 일으키는 바이러스성 질환입니다. 특히 중장년층에서 흔히 발생하며, 한 번 발병하면 통증이 수개월에서 수년간 지속되기도 합니다. 그만큼 예방이 무엇보다 중요하며, 최근에는 예방접종에 대한 관심도 높아지고 있습니다. 하지만 여전히 ‘꼭 맞아야 하는가’에 대한 의문을 가진 이들이 많습니다. 비용이 꽤 비싸기 때문입니다. 이 글에서는 대상포진의 원인과 백신의 종류, 예방접종의 효과 등을 종합적으로 분석해 예방접종 여부를 판단하는 데 도움이 되고자 합니다.
대상포진, 왜 생기고 왜 아플까?
대상포진은 어릴 적 앓았던 수두 바이러스가 성인이 된 이후 다시 활성화되면서 발생합니다. 이 바이러스는 완전히 사라지지 않고, 우리 몸속 신경절에 숨어 있다가 면역력이 저하되는 틈을 타 재활성화됩니다. 그 결과, 신경을 따라 통증과 함께 발진이 나타나는 것이 바로 대상포진입니다. 특히 50세 이상의 중장년층, 암 치료나 장기 이식 등으로 면역이 약해진 환자, 만성 질환을 앓는 이들에게서 자주 발생합니다. 초기에는 감기와 유사한 증상으로 시작되다가 피부에 발진이 생기고 물집으로 번지며 통증이 심해지기 때문에 조기 진단이 어렵기도 합니다. 더 심각한 문제는 대상포진 이후 ‘신경통’이 남는 경우입니다. 이 신경통은 치료가 어렵고 삶의 질을 현저히 떨어뜨리기 때문에 예방의 중요성이 강조되는 이유입니다. 또한 통증 또한 심해 발병하면 매우 고생하는 질병 중에 하나입니다.
예방접종, 언제 맞아야 효과적일까?
현재 대상포진 예방을 위한 백신은 크게 두 가지가 사용됩니다. 첫 번째는 생백신 계열의 ‘조스타박스(Zostavax)’이고, 두 번째는 불활성화 백신인 ‘싱그릭스(Shingrix)’입니다. 조스타박스는 1회 접종으로 완료되며, 50세 이상 성인에게 권장됩니다. 다만 면역이 크게 약화된 경우에는 접종이 제한되기도 합니다. 반면, 싱그릭스는 2회에 걸쳐 맞아야 하지만, 90% 이상의 높은 예방 효과와 더 긴 지속력을 자랑합니다. 싱그릭스는 특히 면역저하자에게도 안전하게 사용할 수 있도록 설계되어 있어 더 많은 의료기관에서 선호되고 있습니다. 접종 시기는 50세 이후부터 고려하는 것이 일반적이며, 이미 대상포진을 앓은 이들도 회복 후 일정 기간이 지나면 예방접종을 받을 수 있습니다. 중요한 점은 대상포진은 나이가 들수록 발생률과 후유증 위험이 높아지기 때문에, 미루지 말고 적절한 시기에 접종을 받는 것이 좋다는 점입니다. 하지만 생각보다 비용이 비싸 망설이기도 합니다.
예방접종의 오해와 진짜 효과
많은 사람들은 예방접종을 '선택사항' 정도로 생각하지만, 의료계에서는 예방접종을 매우 중요한 ‘질병 예방 수단’으로 보고 있습니다. 특히 대상포진은 치료약이 있다 하더라도 신경통 등의 후유증이 남는 경우가 많기 때문에 ‘미리 막는 것’이 훨씬 효과적입니다. 실제로 싱그릭스 백신의 경우, 50세 이상 성인에게서 약 97%의 예방률을 보였고, 70세 이상의 고령층에서도 약 91%의 높은 예방 효과가 확인되었습니다. 이는 단순히 발병을 막는 것뿐 아니라, 발병하더라도 증상을 훨씬 가볍게 하고 신경통 발생 가능성을 크게 줄여줍니다. 다만 예방접종 후 발열, 국소 통증, 피로감 등의 가벼운 부작용이 있을 수 있으며, 이는 대부분 2~3일 내에 자연스럽게 사라집니다. 일부에서는 백신에 대한 불신이나 부작용에 대한 과장된 정보로 인해 접종을 꺼리는 경우도 있지만, 정확한 의학적 정보를 바탕으로 한 판단이 필요합니다. 예방접종은 단순한 개인 건강의 문제가 아닌, 사회 전체의 의료비와 건강 부담을 줄이는 데 중요한 역할을 합니다.
대상포진은 단순히 피부에 발진이 생기는 병이 아니라, 신경에 손상을 주고 삶의 질을 떨어뜨릴 수 있는 심각한 질환입니다. 특히 50세 이상 중장년층에게는 예방접종이 더 이상 선택이 아닌 필수라고 볼 수 있습니다. 생백신과 불활성화 백신 각각의 특징을 충분히 이해한 후, 자신의 건강 상태에 맞춰 전문의와 상담하고 접종을 진행하는 것이 바람직합니다. ‘한 번 겪어보면 두 번 다시 겪고 싶지 않은 병’이라는 말이 괜히 나온 것이 아닙니다. 건강한 중년 이후를 위해, 대상포진 예방접종을 꼭 고려해 보시기 바랍니다.