여름철이면 많은 사람들이 수영장이나 워터파크를 찾습니다. 이때 시력 문제로 인해 콘택트렌즈를 착용하고 물놀이를 즐기는 사람들이 적지 않지만, 과연 이 행동이 눈 건강에 안전할까요? 본 글에서는 수영장에서 콘택트렌즈를 착용할 경우 발생할 수 있는 위험성과 예방법, 그리고 바람직한 대안을 소개합니다.
콘택트렌즈 착용하고 수영해도 될까?
콘택트렌즈를 착용한 채 수영을 해도 되는지에 대해 많은 이들이 궁금해합니다. 결론부터 말하면, 수영 시 콘택트렌즈 착용은 눈 건강에 위험을 초래할 수 있어 권장되지 않습니다. 수영장 물은 염소와 세균, 바이러스 등 다양한 유해 요소를 포함하고 있어 콘택트렌즈를 통해 눈 안으로 침투할 수 있습니다. 특히 소프트렌즈는 수분을 잘 흡수하는 특성 때문에 수영장 물속에 있는 미생물을 렌즈에 머무르게 해 각막염이나 심각한 감염을 유발할 수 있습니다. 또한 수영 중 물이 눈에 들어가면서 렌즈가 쉽게 빠지거나 위치가 이동하는 문제도 발생할 수 있습니다. 이는 시야를 흐리게 하고 불편함을 줄 수 있으며, 렌즈를 잃어버릴 위험도 높습니다. 실제로 많은 안과 전문의들은 수영 중 렌즈 착용이 아메바성 각막염(Acanthamoeba keratitis)과 같은 희귀하지만 심각한 감염 질환의 원인이 될 수 있다고 경고합니다. 렌즈를 착용한 상태로 수영을 해야만 하는 상황이라면, 반드시 고글을 착용해 외부 물이 눈에 직접 닿지 않도록 차단해야 합니다. 또한 수영이 끝난 후에는 즉시 렌즈를 제거하고 새 렌즈로 교체하거나, 살균 세척을 철저히 해야 합니다.
바로 제거하지 않고 하루 종일 착용한다면 눈에 문제가 생길 수 있습니다.
렌즈 종류에 따라 위험도 달라질까?
콘택트렌즈의 종류에 따라 수영 시 위험도는 어느 정도 차이를 보입니다. 일반적으로 소프트렌즈는 착용감이 좋고 일상생활에서 많이 사용되지만, 물을 잘 흡수하는 성질 때문에 세균에 취약합니다. 반면 하드렌즈는 상대적으로 세균 침투율이 낮지만, 수영 중에는 물의 충격으로 쉽게 빠질 수 있는 단점이 있습니다. 그렇다면 일회용 렌즈는 어떨까요? 일회용 렌즈는 수영 직후 바로 폐기할 수 있기 때문에 감염 위험을 줄이는 데는 상대적으로 안전한 편입니다. 하지만 착용한 상태에서 수영을 한다는 점에서 기본적인 위험성은 존재합니다. 따라서 렌즈 종류와 관계없이 수영 시 착용은 피하는 것이 가장 좋은 방법입니다. 최근에는 물놀이를 자주 하는 사람들을 위해 특수 제작된 수경용 콘택트렌즈도 일부 출시되고 있으나, 여전히 대부분의 전문가들은 맨눈 상태로 수영을 하거나 도수 수경을 사용하는 것을 권장하고 있습니다. 시력 교정이 필요한 경우, 개인의 눈 상태와 사용 환경에 맞춰 전문적인 상담을 받아 적절한 대안을 찾는 것이 바람직합니다.
수영 중 렌즈 착용이 초래하는 눈 질환
수영 중 콘택트렌즈 착용은 다양한 눈 질환의 원인이 될 수 있습니다. 가장 대표적인 질환은 각막염과 결막염입니다. 수영장 물에는 염소 외에도 눈에 해로운 미생물이 존재하며, 이들이 렌즈를 매개로 각막에 침투해 염증을 유발할 수 있습니다. 아메바성 각막염은 감염되면 시력 저하와 극심한 통증을 동반하며, 심한 경우 실명에 이를 수 있을 정도로 심각합니다. 또한 렌즈에 부착된 이물질이 각막을 긁어 상처를 내는 경우도 있습니다. 이로 인해 2차 감염이 생기고, 치료 기간이 길어질 수 있습니다. 장기간 눈에 이물감이 느껴지거나, 시야가 흐릿해지고 충혈이 계속된다면 즉시 안과 전문의를 찾아 검진을 받아야 합니다. 이 외에도 드물게는 렌즈를 착용한 채 수영 후 눈이 건조해지고 피로감을 호소하는 경우도 많습니다. 이는 렌즈가 수분을 흡수하면서 눈의 자연 보습 기능을 방해하기 때문입니다. 따라서 수영 후에는 렌즈를 제거한 뒤 인공눈물을 사용하거나 눈을 충분히 쉬게 해주는 것이 좋습니다.
콘택트렌즈를 착용한 상태로 수영을 하는 것은 눈 건강에 부정적인 영향을 줄 수 있으며, 심각한 감염성 질환까지 초래할 수 있습니다. 소프트렌즈, 하드렌즈, 일회용 렌즈 모두 수영 중 착용은 피하는 것이 좋으며, 반드시 시력이 필요하다면 도수 수경 등의 대체 수단을 고려해야 합니다. 물놀이 계획이 있다면 렌즈 착용은 잠시 멈추고 눈을 안전하게 보호하는 방법을 선택하시기 바랍니다.